La géologie du Paine est exceptionnelle. Ce massif montagneux offre non seulement un paysage hors du commun, mais l'oeil avisé du geologue y voit encore autre chose. Cette montagne bicolore intrigue le touriste par sa forme et ses couleurs et fascine les géologues par sa clarté. Nous sommes allés en trekking le long de ce qui est appelé le W pour explorer l'histoire de ce massif mythique.
Vu de loin, le Paine comprend plusieurs massifs distincts. A l'ouest, toute noire et recouverte d'un glacier, la montagne du Paine Grande domine toutes les autres, mais ne présente pas de relief particulier. A l’est, les tours attirent les touristes et les andinistes du monde entier. Elles sont constituées uniquement de roches claires. Entre les deux, dominant des lacs, les cuernos (cornes) exhibent fierement deux couleurs : la base constituée de roches noires ressemble au relief du Paine Grande. En remontant, on rencontre des roches blanches formant des falaises verticales de presque un km de hauteur. Enfin, le sommet des cornes est constitué de roches noires et montre un relief plus "mou" (moins escarpe) que les falaises.
Au cours du trekk, nous avons cherche en vain a acceder aux montagnes, mais celles-ci sont inaccessibles. Nous nous sommes contentés de l'observation de blocs rocheux au fond des rivieres. Nous y avons trouvé des blocs blancs, dont la roche presente une texture grenue qui est caractéristique des roches magmatiques refroidies en profondeur (photo) : c'est un granite. Les roches noires sont plus diverses. Certaines sont assez homogenes et d'autres montrent des strates (photos) : ce sont des roches sedimentaires. On remarque egalement des roches plus dures que les autres. En regardant de pres, on observe que ces roches ont ete recristallisees, c'est a dire transformees ou metamorphisees. De couleur noire, nous supposons que ces roches etaient des sediments a l’origine, et qu’ils ont ete metamorphises lorsque le granite s’est mis en place : ce sont des cornéennes. Si notre hypothese est valide, les sediments ont ete transformees par le granite, et le granite est posterieur aux sediments.
La texture et la structure des sediments sont assez simples, car ils montrent des strates paralleles entre elles. Les sediments se forment au fond des oceans et sont initialement horizontaux. Hors, dans le massif du Paine, bien peu de sediments sont horizontaux. Certains sont penches, tortueux, voire verticaux. Dans le paysage, il est possible de suivre de grandes structures continues grace aux strates (commenter les images). Les sediments ont donc ete deformes par une activite tectonique. De quel type de deformation s'agit-il ? En revanche, nos observations ne nous permettent pas de connaitre la chronologie relative entre la mise en place du granite et la deformation des sediments.
Meme si nous n'avons pas pu acceder au granite principal, nous avons pu observer de petites intrusions granitiques le long du chemin. Par exemple, nous avons observe une petite intrusion en forme de filon, epais d'une dizaine de metres. En etudiant son contact avec les sediments, on remarque que ce filon est pratiquement toujours parallele aux strates des sediments. Cependant, localement, le filon recoupe les sediment, ce qui prouve qu'il est plus recent que ces derniers. En suivant le filon dans le paysage, on se rend compte qu'il est plisse comme les sediments. Dans ce cas precis, on peut donc en conclure que l'intrusion de magma est plus ancienne que la deformation tectonique. (Exemple d'exercice : reconstituer l'histoire geologique simplifiee du Paine).
Ainsi, sans avoir pu acceder aux afleurements principaux, nous avons pu reccueillir suffisamment d'informations pour comprendre en partie la geologie du massif du Paine. Mais pour bien l'etudier, il faudrait passer des mois afin d'explorer tout le massif. Nous esperons pouvoir revenir pour accomplir ce travail titanesque.
